지난해 지진 피해에 이어 중국 사드 보복 등으로 관광업계의 큰 타격을 받은 경북 경주가 ‘벚꽃축제’로 관광산업 활성화에 나선다.

경주시는 이달 31일부터 다음달 9일까지 10일간 경주보문단지와 동부사적지 일원에서 ‘제1회 경주벚꽃축제’를 연다고 21일 밝혔다.

봄이 된 경주에는 보문단지 내 9천여본뿐 아니라 경주 전역 가로수 1만5천여본과 사적지, 조경지, 인공조림 등 8천여본 등 경주 어디를 가든지 흐드러지게 핀 3만여본의 벚나무를 볼 수 있다. 때문에 매년 봄이되면 전국 곳곳에서 벚꽃구경을 위해 경주로 발길이 이어지고 있다.

경주시 관계자는 “경주에서 가장 빨리 개화하는 벚나무는 대릉원 돌담 가로수이다”며 “또 국토교통부가 선정한 한국의 아름다운길 100선에도 선정된바 있는 흥무로․김유신장군묘 벚나무 터널과 CNN이 소개한 한국의 비경인 보문정은 반드시 찾아야 할 벚꽃명소이다”고 설명했다.

경북 경주시가 31일부터 '제1회 경주벚꽃축제'를 개최한다.

이처럼 넘쳐나는 벚꽃들을 마음껏 즐길 수 있도록 하기 위해 경주시는 (재)경주문화재단 주관하에 ‘제1회 경주벚꽃축제’를 마련했다. 축제에는 경주의 대표적인 관광자원인 벚꽃을 소재로 젊은 층과 가족단위 관광객이 즐길 수 있는 다양한 문화예술 공연과 관광콘텐츠를 선보일 예정이다.

특히 개막일인 31일 오후 7시 30분 보문수상공연장에서 펼쳐질 개막식은 아름다운 보문호수를 배경으로 슈퍼스타K 시즌4 우승자 로이킴, 최정원의 더뮤즈 뮤지컬 갈라쇼, CM오케스트라, 팝페라 가수 한가영과 남성트리오 3테너의 클래식 공연이 어우러진 열린음악회 형식의 축하공연과 피날레로 환상적인 불꽃쇼가 펼쳐진다.

경주시는 벚꽃축제의 성공을 위해 각종 연계행사를 축제기간 전후로 배치했다. 30일부터 4일간 경주화백컨벤션센터(HICO) 광장에서는 ‘수제맥주페스티벌’이 열리며 국제적인 마스터즈 대회로 올해로 26회째를 맞는 ‘경주벚꽃마라톤대회’도 4월 1일 경주세계문화엑스포공원 광장 앞에서 열린다.

경주시청 제공

문화예술행사로는 4월 1~9일 매일 보문관광단지 일원에서 어쿠스틱 밴드, 경주시립예술단 합창, 경북도립예술단 교향악, 3사관학교와 50사단의 군악대 공연을 비롯해 지역 예술인과 거리예술가의 공연을 즐길수 있는 ‘버스킹 페스티벌’이 열린다.

또 벚꽃길로 전국에서 유명한 첨성대 일원과 천마총 돌담길에 소원지 달기, 페이스 페인팅, 전통 신라복 체험 및 각종 전통놀이 등 가족과 연인, 친구와 즐길 수 있는 다양한 체험행사도 준비돼 있다.

최양식 경주시장은 “벚꽃시즌 경주를 대표하는 벚꽃마라톤대회와 연계해 처음으로 열리는 벚꽃축제인 만큼 풍성하고 알찬 축제를 준비하고 있다”며, “특정장소가 이닌 벚꽃이 물드는 경주 전역이 축제의 장으로 많은 관광객들의 경주의 봄날을 만끽하며 잊지 못할 추억을 만들어 가길 바란다”고 전했다.

박상희 기자  sanghee@deconomic.co.kr

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