올 여름 사과시장을 평정할 국산 품종 ‘썸머킹’이 영주에서 출하된다.

경북 영주시(시장 장욱현)에 따르면 여름 사과 ‘썸머킹’이 13일 풍기읍 과수 농가에서 첫 출하를 시작했다. 농촌진흥청에서 개발한 ‘썸머킹’은 ‘쓰가루’를 대체할 수 있는 품종으로 지난 2013년부터 농가에 묘목이 공급됐다. 그동안 여름 사과는 8월 하순이 정상 숙기인 ‘쓰가루’가 7월 상순부터 ‘아오리’란 이름으로 유통됐다. 약간 덜 익은 상태로 출하됨에 따라 껍질이 두껍고 질기며 떫은맛이 있어 햇사과를 처음 접하는 소비자들이 구매를 주저하는 경우가 많았다.

하지만 7월 중순부터 출하가 가능한 ‘썸머킹’은 과즙이 많고 맛과 식감이 뛰어난 것으로 평가받고 있다.

시는 관내 ‘썸머킹’을 비롯한 국내육성품종 재배단지를 2014년부터 현재까지 40농가 17ha를 조성 중에 있다. 올해부터 본격적으로 30톤 정도 생산해 이달 말까지 전국 대형마트로 출하할 계획이다.

특히 영주시는 올해 가뭄과 우박 등 어려운 여건 속에서도 본격적인 출하를 시작해 농가 소득 증대에 도움을 줄 것으로 기대를 모으고 있다.

남방석 연구개발과장은 “지난 6월 갑작스런 우박으로 많은 피해를 입은 데다 수입 과일이 크게 늘어 국내산 과일의 소비가 줄어 과수농가의 어려움이 크다”며 “햇사과 출하를 계기로 위축된 소비심리가 풀리고 국내산 과일 소비가 확대되기를 기대한다”고 말했다.

김민정 기자  mjing@hanmail.net

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