‘소백산귀농드림타운’ 전경. 영주시 제공

영주시가 귀농·귀촌 1번지 명성에 걸맞는 수요자 중심의 맞춤형 귀농정책을 펼친다.

시는 올 해도 코로나19 장기화로 인한 불확실성의 확대와 소비심리 저하 등 경제여건이 순탄치 못할 것으로 전망하고, 피부에 와 닿는 체감형 정책을 통한 귀농·귀촌인 유치로 영주 농업의 새로운 활력과 지속가능성을 확보한다는 계획이다.

한국농촌경제연구원(KREI) 조사에 따르면 코로나19 이후 도시민의 귀농·귀촌 의향은 코로나19 이전(34.6%)보다 늘어난 41.4%를 기록했다. 이처럼 귀농은 많은 도시민들이 꿈꾸는 로망이지만 정보 부족, 정주여건 확보의 어려움 등에 따라 실제 정착으로 이어지는 게 쉽지 않다.

이에 시는 전국 최초로 2016년 4월 80억원의 예산을 들여 귀농귀촌 플랫폼의 역할을 수행하는 ‘소백산귀농드림타운’을 조성해 지난해까지 6기의 교육생을 배출했다.

소백산귀농드림타운은 전국의 예비 귀농·귀촌인들을 대상으로 일정기간 체류하면서 이론 및 실습 교육을 제공함으로써 실행단계에서의 두려움을 해소하고 안정적인 정착까지 지원하는 One-Stop 귀농지원센터이다.

◆귀농·귀촌인 정착준비 보금자리 및 임대농장 조성=귀농드림타운 교육생이 수료를 하고도 주거지를 구하지 못해 지역에 정착하지 못하고 U턴 하는 사례를 최소화하기 위해 일정기간 동안 농촌지역 원룸 체류비를 지원한다. 또한 정주경비를 줄이면서 영농기술을 배우고 농촌체험 후 안정적인 정착을 유도하는 귀농인의 집 2개소를 추가 조성해 기 조성된 9개소와 함께 11개소를 운영할 계획이다.

또한, 농지가격 상승으로 경작지를 구하는데 어려움을 겪고 있는 귀농인들에게 시유지를 활용한 임대농장을 조성해 영농기반 제공을 통한 귀농인의 영농의욕 고취와 지역정착을 지원한다.

◆안정적인 정착을 위한 ‘귀농·귀촌인 정착 지원사업’ 추진=귀농드림타운 졸업생과 신규 귀농인들의 안정적인 정착을 위해 영주시만의 차별화된 귀농지원 정책으로 △귀농정착 지원사업 △주택수리비 지원 △대학생자녀 학자금 지원 △이사비용 지원 △귀농인의 집 임대료 지원 △농가주택 설계비 지원 △농어촌진흥기금 지원 등 총 7개 사업에 3억7400만원을 투입한다.

또한 귀농 실패의 큰 원인 중 하나인 농촌 주민과의 갈등 관리를 위해 귀농·귀촌인들과 지역주민 간 소통 강화를 통한 마을 공동체 의식 회복 프로그램을 마련해 지역 융화를 돕는다.

◆소백산귀농드림타운 수료생 66%가 지역에 정착=지난해까지 소백산귀농드림타운 수료자 10명 중 7명은 지역에 정착하고 있는 것으로 나타났다.

실제로 2016∼2021년까지 수료생 148세대 중 97세대(66.0%)가 수료 직후 우리지역 농촌에 정착했다. 귀농·귀촌 예정이라고 밝힌 12가구를 포함하면 약 73%인 109가구가 정착 의지를 굳힌 셈이다.

서울에서 대기업에 다니다가 2019년 은퇴 후 지난해 소백산귀농드림타운을 수료한 귀농인 A씨(56세)는 “유기농업 기능사 자격증반을 비롯해 사과농장에서 멘토로부터 실습까지 받았다”며 “서울에 있으면서 귀농을 준비했다면 어려움이 많았을 텐데 체류하며 교육을 받으니 현지 적응에 큰 도움이 됐다”고 말했다.

김민정 기자  deconomic@naver.com

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