세계보건기구(WHO)가 신생아의 소두증을 유발하는 지카(Zika) 바이러스 확산에 '국제보건 비상사태'를 선포했다.

지카바이러스는 이집트 숲 모기를 통해 전염되는 것으로 알려져 있으며, 현재 20여개 국가에서 보고된 상태다. 대다수의 바이러스 보균자들에게는 증상이 미비하지만 선천성 소두증을 유발시켜 아기들에게 치명적인 것으로 알려져 있다.

2일 기획재정부 관계자는 "지카바이러스가 국내에 전파될 가능성은 희박하다는 판단이지만, 세계경제에 미칠 영향이 우려되는 만큼 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

당장에 브라질 리우데자이네루 올림픽이 직격탄을 맞을 것으로 예상된다. 또한 미국 등으로 바이러스가 번질 경우 파장은 급속도로 커질 전망이다. 
브라질 등 남미지역을 향한 여행 급감이 가장 직접적인 경제여파이다. 이미 미국 항공사들은 지카바이러스 창궐 지역으로의 항공권을 예약한 임신 여성과 그 동행에게 여행 일정을 변경하거나 항공권 비용 환불을 허용하고 있다. 대한항공 역시 중남미 지역 노선을 대상으로 임산부에 한해 항공료 수수료를 면제하기로 했다.

정부는 지난해 상반기 내수 경기에 직격탄을 줬던 중동호흡기증후군(메르스)과 달리, 지카바이러스가 국내에 전파될 가능성은 희박하다고 보고 있다. 하지만 조기에 바이러스가 퇴치되지 않고 세계경제에 악영향을 주는 기간이 장기화할수록, 악재가 될 수 있다는 설명이다.
 

김민정  mjing@hanmail.net

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