위장에 존재하는 헬리코박터 파일로리(이하 헬리코박터균)를 완전히 없애지 않으면 위 선종이나 위암 수술 후 재발 확률이 2배 이상 늘어나는 것으로 밝혀졌다. 아울려 환자 나이가 60세 이상이면 헬리코박터균의 유무와 관계없이 재발 확률이 3배 가까이 늘었다.
칠곡경북대병원 위암센터 전성우 교수(소화기내과) 연구팀은 위궤양과 위암 등 위장 질환을 일으키는 주범으로 알려져 있는 헬리코박터균에 대한 새로운 연구결과를 발표했다.
현재까지 조기 위암의 치료 후 헬리코박터균을 완전히 없애는 것이 도움이 되는지에 대해 나라마다 서로 연구결과가 달라 논란이 계속돼 왔다.
전성우 교수 연구팀은 조기위암으로 내시경 절제술을 받은 환자 중 헬리코박터 감염이 확실한 환자를 대상으로 장기간 추적 관찰을 시행하였다. 그 결과, 균을 박멸한 군보다 박멸하지 않은 군에서 위장 선종이나 위암이 재발할 확률이 약 2.3배 증가한다는 점을 밝혀냈다.
아울러 기존 연구와는 사뭇 다른 결과도 나왔다. 종전에는 헬리코박터균 감염을 없애는 것이 위암을 줄인다는 결과만 있었다. 전 교수팀은 환자의 나이가 60세 이상인 경우 헬리코박터균의 박멸 유무와 상관없이 재발 확률이 2.8배 증가하는 것을 최초로 규명했다.
전성우 교수는 "이번 연구를 통해 헬리코박터균을 없애는 치료가 조기 위암의 내시경 치료 후에 큰 도움을 준다는 것이 밝혀졌다. 위장 선종이나 조기 위암 치료를 환자들은 반드시 헬리코박터균 유무를 검사한 뒤 균을 없애는 치료를 받아야한다. 나이가 많은 환자의 경우, 균을 없애도 재발 가능성이 높으므로 정기적인 내시경 검사로 추적관리를 해야 한다"고 밝혔다.
전 교수는 또 "위암은 국내 암발생 1, 2위를 다투는 암으로 조기 발견시 완치 가능성이 훨씬 높기 때문에 증상이 없어도 정기적인 내시경 검사를 받는 것이 중요하다"고 했다.
한편 이번 연구결과는 세계적 과학논문색인(SCI) 학술지인 '소화 약리학 및 치료학'(Alimentary Pharmacology & Therapeutics) 3월호에 실렸다. 

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