31일 손 전 대표는 국회에서 기자회견을 열어 "국민 여러분과 함께 잘 사는 나라를 만들어 저녁이 있는 삶을 돌려드린다는 약속을 지키지 못해 송구하다"며 "모두 함께 일하고 일한만큼 모두가 소외받지 않고 나누는 대한민국을 만들려 했던 저의 꿈을 이제 접는다"고 정계 은퇴를 밝혔다.

이어 "수원팔달의 패배는 저 자신의 패배이기도 하지만 국민들이 전체적으로 정치에 대한 깊은 불신이 있고, 새정치민주연합에 대한 기대와 신망이 충분치 못한 것"이라며 "새정치민주연합부터 근본적으로 변화하고 혁신하는 자세를 갖추기 위해 누군가 책임지는 모습을 보여야 한다"고 말했다.

손학규 전 대표는 경기 시흥 출신으로 1965년에 서울대 정치학과에 입학해 한일협정 반대 투쟁에 참여하는 등 학생 운동을 이끌었다.
유신 체제가 끝난 후 영국 유학을 떠나 옥스퍼드대에서 정치학 박사 학위를 받은 후 인하대와 서강대에서 교편을 잡았다.

김영삼 전 대통령의 권유로 1993년에 정계에 입문한 손대표는 경기도 광명 보궐선거에서 민자당 후보로 출마해 당선된 후 3선을 지냈고, 보건복지부 장관을 거쳐 2002년 지방선거에서 경기도지사를 재직했다.

경기도지사 당시 실적으로 국민의 신망을 받으면서 대권주자 반열에 올랐고, 이명박 전 대통령, 박근혜 대통령과 맞붙은 2007년 한나라당 대선 경선 과정에서 갈등 끝에 한나라당 탈당 후 야당 정치인으로 거듭났다.

2011년 4·27 재보선에서는 당시 '천당 아래 분당'이라고 불릴 정도로 여권의 텃밭이었던 경기 분당 재보선에서 승리하면서 야권의 제1주자로 떠올랐다.

그러나 2012년 대선 경선에서 '저녁이 있는 삶'이라는 캐치 프레이즈로 바람을 일으켰지만, 문재인 의원에 패했고, 2014년 7·30 재보선에서 수원 병에서 수십년 새누리당의 아성을 이겨내지 못하고 패배하면서 결국 정계은퇴를 선택했다.
 

김영수 기자  dock0407@gmail.com

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