순수 국내기술로 제작된 한국형 최초 우주발사체 '누리호'(KSLV-Ⅱ)'가 성공적으로 발사된 21일 대전시 한국항공우주연구원 위성종합관제실 관제센터에서 연구원들이 환호하고 있다. 누리호는 두번째 도전 끝에 발사에 성공했으며 이로써 우리나라는 세계 7번째로 1500kg급 실용 위성을 지구 저궤도(600~800㎞)에 수송할 수 있는 능력을 확보한 국가가 됐다.(한국항공우주연구원 제공) 뉴스1

한국형 발사체 '누리호'가 총 1.5톤의 성능검증위성과 위성모사체를 700㎞ 궤도에 올려 놓는데 성공하면서, 한국은 1톤 이상의 실용급 위성 자력 발사국 대열에 7번째로 속하게 되었다.

21일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 한국형발사체 누리호 2차 발사가 국민의 관심과 성원 속에 성공했다고 발표했다.

'누리호'는 발사체뿐 아니라 발사 기반시설도 모두 국내 기술로 만들어졌다. 이는 사업 기획, 설계, 제작, 시험, 발사에 이르는 과정을 모두 국내에서 소화할 수 있다는 것.

이종호 과기정통부 장관은 "세계적으로 우리나라가 7번째 우주 발사체 기술 가지게 된 측면에서 역사적 의미가 있다고 생각한다"며 "우리나라가 다른 나라의 발사장이나 발사체를 빌리지 않고도 우리가 원할 때 우리가 우주로 나아갈 수 있는 발판을 마련했다고 생각한다. 대단히 큰 의미가 있다"고 설명했다.

자체 발사체 역량이 성장함에 따라, 그 동안 '무조건' 다른 나라 발사체와 발사장을 이용해야했던 것에서 이제는 '국내'라는 선택지가 하나 더 생기는 셈이다.

발사 프로젝트의 내용에 따라서는 국외 설비 이용이 유리할 수 있지만, 한국입장에서는 국내 발사라는 선택지가 늘어나 안보와 산업, 과학기술 개발 측면에서 주도성을 확보했다는 의미가 있다.

특히 이번 누리호 사업으로 구축된 개발 생태계와 인프라 조성, 발사 인프라는 향후 한국의 우주 산업의 밑거름이 될 전망이다.

누리호의 성공으로 민간 우주개발, 이른바 '뉴 스페이스 시대'가 한국에도 열릴 것으로 기대된다. 누리호 개발에는 주요 30여개 기업을 중심으로 총 300여개 기업이 참여해 우주 개발 역량을 축적했다. 정부는 향후 기술 이전, 공공 수요 제공 등을 통해 우주 제조업부터 발사 서비스 산업 생태계를 유지해 나간다는 방침을 밝혔다.

대표적으로 액체엔진 시험 설비가 구축됐다. 엔진 구성품 시험설비(6종), 엔진 시스템 시험설비(3종), 추진시스템의 지상 수류시험, 지상 연소시험 등 추진시스템을 최종 검증하는 추진기관 시스템 시험설비(1종) 등 총 10종의 설비가 확보됐다. 누리호 개발 초기에는 러시아 등의 시험설비를 임차해 제한적으로 시험할 수밖에 없었다.

정부는 앞으로 누리호의 반복 발사를 통해 누리호의 신뢰성을 높이고, 민간 기업에 기술 이전을 해나간다. 앞으로의 4차례의 추가 발사에서는 차세대 소형위성 2호 등 현재 개발 중인 인공위성들을 누리호에 실어 우주로 올려보낼 계획이다.

이종호 과기정통부 장관은 "정부는 앞으로 누리호 개발의 경험과 기술을 토대로 성능이 향상된 우주발사체 개발을 추진하여, 우리나라의 위성 발사 능력을 더욱 향상시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다. 뉴스1

한상갑 기자  arira6@naver.com

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